烟草初入我国，名称众多，“曰打姆巴古，曰淡巴菰，曰淡巴姑，曰淡肉果，曰担不归，曰醺，曰金丝醺，曰芬草，曰烟酒，总名曰烟”。烟草在广东又被称为仁草、八角草，在杭州又称“坦坦”，还有的地方称为相思草。在以上的名称之中，大致可以分为几类：一类是按刚传入的本名塔巴果“TOBACCO”的各种译音异写，一望便知。二类是传入后称赞它的人以其色其香，以其解闷提神、交际应酬的功用而加上的新名。如芬草、仁草、金丝草、金丝烟、金丝醺、还魂草、相思草等美好的名称。还有贬低它的称为臭草、野葛等，但这些名称均未能长久被使用。三类是用今人的智慧很难理解的几个名称，如八角草，今天无法作合理的解说。四类是方音，如醺，很可能就是潭州一带的方言。五类是长期使用的名称，这就是烟，以及与之相关的烟草、烟酒，还有烟叶之类。

    烟草最美的称谓可能是“还魂草”，这个称呼来自烟草最早的使用者印第安人。相传，有位公主死了，人们按照风俗，对她实行了天葬。奇怪的是，公主并未被吃掉，反而在几天后活着回来了。原来她是受到烟草的刺激又苏醒了。于是，烟草便被赋予“还魂草”的美名传播开来。真正的烟民恐怕认为它不仅能“还魂”，还能“还活力”、“还精神”、“还感情”。吸烟三口，精神无限。有人说，一“品”三个口，当是烟、酒、茶。更有人说，饭后一支烟，胜过活神仙。可以说它给人们带来一种享受。以至无法忘记，把人引入浪漫想象的世界。

    中国古人还称烟草为“忘忧草”。相传，古代有一对年轻的夫妻潘小和陈姑，他们辛苦劳动，相亲相爱。一天，陈姑不幸很快得病死去。潘小为此痛不欲生，常常哭泣，在坟地不回来。而陈姑在坟里，心里也是很难过，她心想，潘小如此深情的对待我，我如何才能为他解除忧郁呢?她想了想，就变成了一棵小草，一年中三次托梦给潘小，说在夏天里，叫他为小草浇水施肥；秋天里，让他把小草收藏起来；冬天，请他燃烧吸食。这些潘小都一一照办了。他动手做了一根长长的管子，装上了叶卷，开始吸了一口，只觉得晃晃悠悠，如醉如痴，以往的一切惆怅忧愁和烦恼都好像一下子变得烟消云散了。从此，潘小如获至宝，称这小草为“忘忧草”。以后烟草成为一种奇特的吸食品，很快在人们中间传播推广开来。

    而在国外，烟草也有许多故事。法国驻葡萄牙大使尼古特也以可观赏和药用为目的种了几株。尼古特当时对烟草崇拜至极，用其治疗钱癣、烂疮和羞病等。回国后，他把烟叶烟苗带到了法国，并力劝太后嘉赛琳把烟叶细末当作鼻烟来用，治好了太后的头痛病，于是烟草在法国被大肆传播宣传，广为种植，被称为“大使草”、“嘉赛琳太后草”。后来，烟草被定为尼古丁属，烟碱被命名为尼古丁，就是为了纪念尼古特的贡献。波斯王沙西菲却将其称之为“丑恶之草”，这是因为他担心吸烟会影响国民的生育率。

    野烟，也是烟草一种。明朝后期的《滇南本草》中载：“野烟，性温味辛，有大毒——令人烦乱不省人事。”